LAS PUERTAS DE LA ESTACIÓN.

FABRICACIÓN DE MÓDULOS:

ATRAQUE DE LOS MÓDULOS:

Noviembre 2001

Hasta este año 2001, la ISS no tenía puertas para la salida de astronautas al exterior, numerosas conexiones y puertos de atraque eran y son visibles en su estructura, pero ninguna de ellas tenía el mencionado fin.

Los vehículos Rusos de transporte (Progress) así como los de envío de tripulaciones (Soyuz), se unen a los módulos Zvezda y Zarya, y el transbordador a cualquiera de las conexiones que están preparadas con los puertos movibles PMA.

Esta situación creaba un problema importante, el cual consistía en que todas las actividades extra vehiculares (EVA), se tenían que realizar cuando algún vehículo estaba atracado al complejo orbital, para ello utilizaban las esclusas de estos vehículos y salían al exterior para sus tareas de conexiones de integración de un modulo a otro. De tal manera que la tripulación residente en el complejo, no tenía acceso al exterior para alguna tarea salvo una evacuación de la estación con el vehículo Soyuz. Todo este panorama cambió con el lanzamiento de la misión STS-104 de Julio de este año, una de las principales misiones del transbordador espacial Atlantis, consistía en poner en órbita la primera puerta de la estación, al principio tenía el nombre genérico de Airlock, pero más tarde pasó a llamarse "Quest". Consiste en dos cilindros unidos entre si, de tal manera que el más ancho está acoplado a un lado del Nodo 1 (Unity), y el más estrecho a modo de prolongación es el túnel por donde salen los astronautas al exterior. Fue extraído de la bodega de carga del transbordador por el nuevo brazo articulado Canadarm2 y fijado en su lugar, también se realizaron paseos espaciales para fijar depósitos de gas en el exterior del "Quest", una de las misiones de estos depósitos sería de reserva de suministro de oxigeno al complejo orbital.

Pero parece que faltaba algo para completar la tarea, ya existía una puerta al exterior pero estaba, por así decirlo, en el lado americano del complejo. Este tema quedo resuelto en Septiembre, con la cuarta misión de ensamblaje asignada a los socios rusos, un cohete Soyuz despegó con una nave Progress modificada (M-CO1) y con un módulo que técnicamente se llamaba DC1, pero al que pronto se bautizó con el nombre de "Pirs".

Se podría decir, que el nuevo elemento se asemeja a un barril o tonel, siguiendo un poco los diseños rusos, no es más que un módulo orbital modificado de las ya veteranas naves Soyuz, atracó al puerto que mira a la tierra del módulo Svezda (nadir), y unos días más tarde se desprendió de forma automática la parte correspondiente al trasporte de dicho elemento, el modulo de servicio, quedando unido al complejo el "Pirs", pasando a cumplir con su misión de puerta adicional para futuros vehículos rusos que lleguen a la estación, y añade un área de almacenamiento y una exclusa para las salidas al exterior de la parte rusa de la estación.